Tassili N´Ajjer , Sahara
緑のサハラの証人たち

　現在、乾きの極地であるサハラは、今から５０００年前、豊かな草原に覆われていた。サハラには当時の暮らしを描いた無数の岩壁画が残されている。なかでもタッシリ・ナジェールと呼ばれるサハラ中央部山岳の岩陰には、５０００年以上にわたって描き続けられてきた何千という壁画があり、それらはサハラの歴史を探る貴重な記録となっている。
　私はタッシリ・ナジェールを４度訪れているが、１９７８年には、ガイド、ラクダ引きたちと共に岩陰に野営しながら、約１カ月に渡って山中をくまなく歩いた。タッシリ・ナジェールとは、トゥアレグ族の言葉で“川のある台地”を意味しているが、現在は深くえぐられた涸河（ワディ）が縦横に走る、およそ水とは無縁の死の台地である。平均標高１５００メートルの広い台地上には、深い浸食を受けた砂岩の列柱があちこちに林立している。砂岩の基部は太古の水の浸食で大きくえぐられており、先史人たちにとって格好の住み家であった。壁画はその岩陰に描かれている。
　壁画のモチーフは、紀元前７０００年ごろ最初に住みついた狩猟民の暮らしや儀礼が最も古く、その後に来た牛牧民たちが描き続けた無数の牛の絵が大半を占めている。そして乾燥化がさらに進行して登場した、馬に牽かせた戦車の時代、さらに紀元前後から始まるラクダの時代と、およそ５０００年に渡っている。なかでもタッシリの暮らしが全盛期であった牛牧民たちの壁画の中には、現代画家にも匹敵する見事なデッサン力を発揮したものも少なくない。だが環境が厳しくなるにしたがってアートの質は明らかに低下してゆく。
　環境の変化に伴って、タッシリ・ナジェールの住人たちはまったく入れ替わっているにもかかわらず、これほど長期に渡って描き続けてきた目的は何だったのだろうか。作品の一部は明らかに信仰対象として描かれた神々であるが、大半は装飾であったと思われる。そして絵が大切に扱われていたと思われるのは、居住空間であった岩陰の壁画に、煙によって煤けて消えた絵が見られなかったことである。
　私は、深い沈黙に覆われた岩陰の回廊を、壁画を捜して終日撮影に没頭し、夜は古代人同然に、岩陰で寝袋にくるまり満天の星空を仰ぎながら寝た。その昔、夜の回廊には牛の鳴き声が響き渡っていたのであろう。ふもとのオアシスで大量に買い込んできたフランスパンは、石のように硬くなっていたが、砕いてスープで戻し奇妙なお粥にして食いつないでいた。水は飲み水以外、顔と手を洗うのに使えるのはカップ１杯切りであったが、季節は１１月、台地上は涼しく乾き切っており、身体の汚れはさほど気にはならなかった。終日抜けるような青空のもと、わたしは充実していた。生あるものすべてが滅び去った極限の地で、数千年の時間を超えて息づいている紛れもない人間の記録と一人向き合い、撮影を続けながら、自分は荒地願望症なのだとつくづく思い知った。

「異次元の大地へ」高知新聞社刊より